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El Rally más duro del mundo no se puede entender sin su espíritu deportivo. Cristina Gutiérrez es conocedora de ello y está demostrando su gran compañerismo a Dacia, primero con Sébastien Loeb y ahora con Nasser Al-Attiyah. Sin la ayuda de la ganadora del Dakar 2024 en la categoría Challenger, los tres Sandrider estarían fuera de juego en la primera semana de competición. Repasamos la nueva heroicidad de la burgalesa en la etapa 4.
Cristina Gutiérrez salva a Nasser Al-Attiyah del desastre
La piloto de 33 años se tuvo que despedir muy pronto de sus aspiraciones por batallar por el Dakar 2025. Concretamente, en la Crono 48 Horas correspondiente a la etapa 2. Esto cambió su percepción sobre la carrera, modificando su rol al de mochilera. Cristina se convirtió en la asistente de lujo para el 'Dream Team' infructuoso de Dacia, escudando primero al ya retirado Sébastien Loeb y ahora al pentacampeón del Dakar, Nasser Al-Attiyah.
El piloto qatarí sufrió dos paradas durante la etapa 4 del miércoles 8 de enero: la primera detención fue en el kilómetro 97 debido a un pinchazo. Más adelante, en el km 118, él y su copiloto Édouard Boulanger volvieron a quedarse varados. Fue entonces cuando Cristina Gutiérrez y Pablo Moreno aparecieron como los grandes protectores de los intereses de Dacia en el desierto. Sin ellos, la sangría de tiempo perdido habría sido mayor de los 45 minutos iniciales que cedió el Sandrider de Nasser.
Yazeed Al-Rajhi ansía su primer Touareg
Tras la reparación del brazo de suspensión trasera, Al-Attiyah y Boulanger reemprendieron la marcha e incrementaron el ritmo sin nada que perder: "Mi única opción es atacar", declaró Nasser al finalizar la etapa. La dupla franco-qatarí salvó los muebles. Sí, perdieron el podio provisional en la clasificación general, pero al menos redujeron la distancia de casi una hora a 33 minutos y 27 segundos respecto al Toyota Hilux Overdrive de Yazeed Al-Rajhi durante la jornada del miércoles.
El piloto saudí voló entre los cañones de Al-Ula y se adjudicó la etapa maratón especial de 415 kilómetros. Al-Rajhi y su copiloto alemán Timo Gottschalk aventajaron en 4 minutos y 51 segundos al líder de la prueba dakariana, Henk Lategan, a quien recortaron distancias en la general hasta quedarse a 6 minutos y 54 segundos. El sudafricano finalizó la etapa 4 en segundo lugar por delante de la pareja formada por el piloto argentino Juan Cruz Yacopini y el copiloto español Dani Oliveras. De este modo, tres Toyota encabezaron la lista de tiempos.
El principal obstáculo de Al-Rajhi se apellida Lategan
La clasificación general, pues, se actualizaría con Lategan al frente y Al-Rajhi retornando a las posiciones de podio. El saudí se convertiría en el perseguidor más inmediato de Henk. Por su parte, Mattias Ekström y su Ford Raptor T1+ conservaría el tercer puesto en la tabla global tras una maratón complicada y sin asistencia externa en la que el sueco cedió 16 minutos y 57 segundos. Aun así, seguiría siendo la mejor baza clasificada de M-Sport por delante de su compañero Mitch Guthrie y, obviamente, superando también a los desafortunados Nani Roma y Carlos Sainz.
En cuanto a Nasser Al-Attiyah, éste caería al séptimo lugar de la clasificación a 35 minutos y 53 segundos de Lategan. El qatarí no fue el único en sufrir graves contratiempos: el sudafricano Saood Variawa, coronado en la jornada del martes como el ganador de etapa más joven del Dakar (además, en el día de su 20º cumpleaños), registró una pérdida sangrante de 44 minutos y 8 segundos sobre Al-Rajhi.
La pareja de moda, Toby Price y Sam Sunderland, tampoco tuvo suerte. Los exmotoristas se detuvieron a falta de 98 kilómetros para finalizar la especial, a causa de un pinchazo y a la espera del camión de asistencia. Mientras que los representantes del Team X-Raid, Guerlain Chicherit y Guillaume de Mévius se dejaron más de media hora y más de una hora respectivamente en relación con el crono del Toyota de Yazeed.
Recorrido de la etapa 5 del Dakar 2025
El jueves 9 de enero los pilotos afrontarán la última etapa maratoniana previa a la jornada de descanso merecida del viernes. La especial de 428 kilómetros (y 64 km de enlace) con dirección a Hail mezclará un terreno arenoso con una segunda parte más pedregosa. Será la última etapa que marque la tregua entre una primera semana eliminatoria y desgastante, frente a una segunda semana de competición en la que se espera un Rally más al sprint y la presencia de las grandes dunas del Empty Quarter, el escenario favorito del director de carrera David Castera y donde finalizará el Dakar 2025 el próximo 17 de enero. Ya sin Sébastien Loeb, Carlos Sainz ni Laia Sanz.
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