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En el Dakar nunca se puede dar nada por sentado. Que se lo digan a Henk Lategan, que parecía victorioso antes de abrir pista en la jornada del martes 14 de enero. El de Toyota lideraba la prueba con comodidad, pero hoy debía trazar las primeras líneas del desierto ante la incógnita de la navegación. Como era de esperar, le ha pasado factura. Aunque lo inesperado es que ya no gobierna en Arabia Saudí.
El favorito del Dakar sucumbe
El piloto sudafricano de TGR ha pagado caros los 357 kilómetros cronometrados (con 232 km de enlace) de terreno rápido y relativamente corto, desde Riad con dirección a Haradh. Una etapa que serviría para conectar de cara a mañana con el Empty Quarter, que protagonizará el colofón final del Dakar 2025.
Hablando de la propia carrera, Yazeed Al-Rajhi, máximo perseguidor de Lategan, ha cazado a la presa y ha recuperado lo perdido en la jornada de ayer. Toda una sorpresa. ¡Es así como el saudí se ha hecho con el liderato del Dakar por 7 minutos y 9 segundos! Y con tan solo tres días de competición por delante. Aunque vaya jornadas les esperan a los aspirantes por lograr su primer Touareg.
La pérdida de tiempo por parte de Lategan ha sido sangrante. Henk, que hasta ahora había disfrutado de un Dakar imperturbable con su Toyota Hilux IMT EVO, hoy no ha parado de ceder terreno waypoint tras waypoint en un recorrido aparentemente asequible. Perdidos y pinchados desde el kilómetro 13; todo un desastre, según Lategan.
Finalmente, el sudafricano ha tardado 12 minutos y 50 segundos más que Al-Rajhi en cruzar la meta, entregando así el liderato de la prueba dakariana al piloto saudí y compañero de Toyota. ¿Preocupación o estrategia? Ya sabemos lo que supone abrir pista y más ante la llegada del reino de las dunas: el intimidatorio Empty Quarter elegirá al campeón de 2025.
Primera victoria de Dacia en el Dakar
Al Rajhi, tercero en la etapa 9, ha sido el gran vencedor del martes, a pesar de no adjudicarse el triunfo de etapa que, esta vez sí y sin penalizaciones de por medio, ha caído a favor de Dacia y Nasser Al-Attiyah. Un premio histórico y merecido para la marca rumana y para el pentacampeón qatarí, que ha logrado hacerse con victorias parciales con hasta ocho marcas diferentes a lo largo de las décadas. El piloto de 54 años se las ha tenido con Mattias Ekström en un duelo muy disputado hasta la primera mitad de la etapa, Pero ha sido en la segunda parte del tramo cuando el Dacia Sandrider ha puesto la directa y ha impuesto su ritmo sobre Ford a causa de un pinchazo del Raptor T1+.
El ritmo frenético de Al-Attiyah en la etapa 9 le permite reducir la distancia en la general a los 25 minutos, mientras que Al-Rajhi toma las riendas del Dakar por primera vez en la edición de 2025, justo en el tramo final de la competición, con 7 minutos y 9 segundos de ventaja respecto a Lategan, quien ha finalizado 11º en una jornada aparentemente nefasta para sus intereses globales. Ya veremos en los próximos días si le ha venido bien perder tiempo hoy.
Por su parte, Ekström conserva el tercer cajón del podio en la clasificación frente al octavo puesto positivo de Cristina Gutiérrez en la etapa 9 y el ya conocido abandono de Toby Price y Sam Sunderland debido a una conmoción cerebral y la pérdida provisional de visión del copiloto. Por no hablar del cuarto de hora perdido por Nani Roma y Álex Haro debido a unos problemas mecánicos.
El de Folgueroles, por cierto, es partidario de que los problemas de navegación sigan formando parte de la esencia del Dakar y se opone a que la organización devuelva los tiempos a los competidores en los puntos conflictivos del mapa. Unas cancelaciones de tiempo justificadas con documentos irrisorios por parte de la Federación Internacional de Automovilismo que, como era de esperar, no se contentó únicamente con descalificar a los favoritos de la aventura dakariana por la ligera deformación de los arcos de seguridad de sus respectivos prototitpos. Todavía tienen tres días más para sacarse otro as de la manga.
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