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¿Y si Carlos Sainz se planta en Arabia Saudí y gana su quinto Dakar con la quinta marca diferente? La motivación de "El Matador" sigue intacta a sus 62 años, y su estado de forma continúa siendo envidiable, a pesar de su longevidad. De la mano de su copiloto Lucas Cruz, el piloto madrileño asegura que se siente capaz de obtener el quinto Touareg con un coche debutante, el Ford Raptor T1+. Una hazaña nunca vista anteriormente en el Rally Dakar y que sólo está a la altura de las grandes leyendas como es el español, que vuelve a aliarse con la marca que le vio campeonar en el Mundial de Rally cuatro décadas atrás.
Carlos Sainz y Lucas Cruz: objetivo Dakar 2025 con Ford
La alianza de Red Bull con Ford Performance va más allá de la Fórmula 1, y es que también se traslada al mundo del Raid. El encuentro en Madrid de Car and Driver con la dupla española, Sainz y Cruz, antes de partir a la península arábiga en enero, sirvió para sonsacar información valiosísima al matrimonio más exitoso del automovilismo.
Una vuelta a los orígenes tanto para Carlos como para Lucas, quienes despuntaron desde los campeonatos nacionales con Ford hasta el estrellato internacional. En el caso del bicampeón del WRC, al volante del Sierra RS Cosworth en los años 80 y más adelante a bordo del Escort y el Focus: "Fui el primer piloto oficial de Malcolm Wilson en el Mundial de Rallies y todavía estoy lo suficientemente loco para seguir corriendo", comentó Sainz en las oficinas de Red Bull España, y añadió: "La pasión por las carreras sigue intacta. Estoy listo para coger el avión y correr el Dakar".
A sus 62 años, el legendario piloto español se pondrá a los mandos del Ford Raptor T1+ atmosférico de 360 caballos el próximo 3 de enero en Arabia Saudí, con la esperanza de haber remediado los problemas de fiabilidad sufridos en el pasado Rally de Marruecos. Una máquina "Terminator" que Carlos calificó como "el F1 del off-road":
"La prueba de algodón será el Dakar. Este coche es tan tecnológico, moderno y sofisticado como los anteriores. Hemos hecho bien los deberes: renunciamos a unos amortiguadores para cambiarlos por unos Fox, estamos convencidos", destacó Sainz que, al igual que Cruz, quedaron sorprendidos con el cambio radical en las suspensiones: "El resultado ha sido bastante positivo. Hemos ganado en confort y comportamiento vertical", señaló la mano derecha de Carlos.
Dacia, Toyota y Mini, los grandes rivales de Ford en el Dakar 2025
Uno de los grandes focos de atención será el papel de la Federación Internacional de Automovilismo con respecto a la regulación de la curva de potencia y el torque limitado de cara a la prueba dakariana que se disputará del 3 al 17 de enero de 2025. Un aspecto técnico que será clave para la apuesta atmosférica de Ford, con su motor "Coyote" V8 5.2, frente a la propuesta turbo de la competencia.
Sobre este asunto peliagudo, Sainz aportó tranquilidad: "Tengo confianza total con la FIA. Habrá una igualdad a nivel de potencia y cada equipo declara un régimen de vueltas (7.500 el atmosférico y 6.500 los turbo), pero al final los mejores coches y los mejores pilotos podrán marcar la diferencia. Luego el consumo ya será una circunstancia de cada coche", afirmó "El Matador", afianzando de nuevo su lealtad a su nuevo equipo: "Somos los únicos que vamos con el atmosférico. Siempre tienes ciertas dudas, pero confío en Ford y su V8".
Y ahora es cuándo llega la pregunta del millón: ¿está Ford capacitado para ganar el Dakar 2025, ya sea con Sainz, Nani Roma, Mattias Ekström o Mitch Guthrie, siendo este proyecto tan verde todavía? Carlos aludió a la increíble igualdad a cuatro bandas de cara al mes de enero, aunque trasladó el favoritismo al Sandrider con el que competirán Nasser Al-Attiyah, Sébastien Loeb y Cristina Gutiérrez:
"El Dacia no es un coche nuevo: es un Hunter con cuatro años de experiencia. Ha cogido lo mejor del Hunter, pero con otro caparazón. Es como si Ford coge al Raptor y le llama Focus después de cuatro años. Quizá Dacia tuvo el coche más rápido en Marruecos, así que me temo que el duelo con Al-Attiyah y Loeb está servido", respondió sin tapujos.
Volviendo a su actual arma para el Dakar, el madrileño quiere pensar que se ha embarcado en un proyecto ganador. "El primer año siempre es difícil, pero las estadísticas están para romperlas y eso es motivador", apuntó.
Sainz: "Quiero ser el primer abuelo en ganar el Dakar"
Aunque a su mujer Reyes no le guste esta expresión, la realidad es que Carlos sigue cosechando éxitos impresionantes por encima de la edad media de sus oponentes. Y es que Sainz todavía no piensa en la prejubilación: precisamente, viene de subirse a un Ferrari F1-75 en Fiorano junto con su hijo. Eso sí, tal vez llega tarde al sueño de las 24 horas de Le Mans, reconocido por él mismo.
"El crono no entiende de edades", expresó el tetracampeón del Rally Dakar: "El año pasado hice la mejor prueba de esfuerzo y sigo desayunando lo de siempre. Para qué cambiar lo que funciona". Pese a ello, Sainz es el primero en ser consciente de que el reloj de arena no se detiene: "Cada año cuesta más, necesitas más tiempo para recuperarte y más ganas para entrenar. Con la edad es lógico perder cualidades de visión y reflejos. Hay que ir partido a partido, nadie es sobrenatural. Llegará un momento en el que no daré más", admitió.
Llegados a este punto, Sainz se refirió a su posible retirada, un momento inevitable que podría llegar más pronto que tarde, por mucho que duela a toda una nación que creció y maduró con los triunfos de El Matador: "De momento, sé que estaré en el Dakar 2025. Tengo contrato para el 2026, pero no quiere decir que vaya a estar. A estas alturas de mi trayectoria, tengo que ir año a año. Al final de la carrera, analizaré con honestidad si he dado la talla y si me he divertido. En función de la respuesta, estaré un año más o no".
Sea cual sea el tiempo que le quede a Carlos Sainz en activo, el mismo piloto mandó un mensaje a su afición antes de partir a Arabia Saudí para afrontar, tal vez, su último gran desafío: "Espero disfrutar, hacer disfrutar al resto y no defraudar. Como cualquier deportista español, aspiro a luchar por mi país,", concluyó el madrileño, no sin antes desear una feliz Navidad a todos. Unas festividades que, como siempre, él sacrificará, al igual que Lucas, a cambio de ofrecernos más alegrías de cara a la primera quincena del 2025.
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