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Las retransmisiones de Fórmula 1 están repletas de tecnicismos anglosajones. Uno de los más recurrentes es el repetido 'lift and coast', un estilo de pilotaje que ayuda a prolongar la vida del coche a costa de perder rendimiento inmediato en las carreras de F1 y de automovilismo en general. Vamos a explicar cuál es su funcionamiento y por qué lo ponen en práctica hasta los mejores pilotos como Fernando Alonso en el Gran Premio de Canadá.
¿Qué es el Lift and Coast en la Fórmula 1?
En su traducción natural se puede intuir por dónde van los tiros: el término 'lift' quiere decir "levantar" en castellano, mientras que 'coast' se refiere a la inercia. Por tanto en conjunto podemos definir el 'lift and coast' en la F1 como el acto de levantar por inercia.
Esto sucede por lo general al final de las rectas y justo antes de llegar a un punto de frenada. La táctica consiste no tanto en frenar antes, sino en dejar que el freno motor y la resistencia al aire deceleren el monoplaza incluso antes de llegar a la zona crítica de frenada.
El resultado directo es que el piloto pasa menos tiempo pisando el pedal del acelerador a fondo. Pero, ¿qué ventajas se obtiene? Hay dos motivos principales por los cuales los pilotos de Fórmula 1 aplican el 'lift and coast' en prácticamente todas las carreras: en primer lugar para ahorrar combustible y en segundo lugar para regular la temperatura de los frenos, esencialmente.
Entendido. Ahora bien, os estaréis preguntando: "¿Pero así no se pierde tiempo?". Efectivamente, y esto es lo que le ocurrió a Fernando Alonso en el pasado Gran Premio de Canadá. Una teórica estrategia de ahorro de gasolina necesaria para completar las 70 vueltas de la carrera provocó que el piloto español de Aston Martin hiciese 'lift and coast' en Montreal. Esto supuso que el bicampeón del mundo cediese varias décimas por vuelta de manera voluntaria en cada giro, facilitando así la victoria de Max Verstappen.
Curiosamente, en Mercedes emitieron un mensaje de radio a Lewis Hamilton, el principal perseguidor de Alonso en dicho Gran Premio, en el que le comunicaban al heptacampeón que Fernando podía estar sufriendo un desgaste en sus frenos traseros, un problema habitual en el Circuit Gilles Villeneuve. En Aston Martin fueron inteligentes y tanto el equipo como el piloto asturiano no mostraron sus cartas a la competencia a través de las radios públicas. Mike Krack aclaró después de la prueba que el 'lift and coast' de Alonso se pudo deber más bien a una falsa alarma.
Ahora que conocemos más a fondo este término, estaremos más atentos a esta práctica estratégica en cada carrera. Un 'lift and coast' que, por cierto, se ve en casi todas las pruebas y categorías automovilísticas, sobre todo en las 24 horas de Le Mans , las 500 millas de Indianápolis y la Fórmula E, con el fin respectivo de salvar combustible, prolongar las tandas, reducir el número de paradas y ahorrar batería. Y es que al final es como la fábula de la liebre y la tortuga: el ir lento te hace ganar.
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