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El pasado 11 de diciembre de 2025, en el hospital Henry Ford de Detroit (Michigan, EE UU), falleció a los 80 años James Moylan. Puede que su nombre no te resulte familiar, pero cada vez que subes a un coche moderno estás mirando el que fue el gran invento de su vida.
Un día de lluvia y un sencillo invento
Según reseña Automotive News, Moylan trabajaba para Ford en abril de 1986, cuando paró a repostar gasolina con su coche de empresa. Cuando llegó al surtidor, se dio cuenta de que la boca de llenado del depósito estaba en el lado contrario. Después de empaparse bajo la lluvia mientras conectaba la manguera, pensó que un indicador podría haberle evitado ese error.
Ese mismo día produjo el primer boceto de una "sugerencia de mejora de producto" que incluía el dibujo de una trampilla de combustible abierta. En el escrito que lo acompañaba, Moylan argumentaba que "aun en el caso de que todos los modelos Ford llevaran la boca del depósito en el mismo lado, sería una mejora valiosa en la vida a bordo para las familias con dos o más coches o, también, para usuarios habituales de vehículos de flota, especialmente los de coches de alquiler".
Un elemento que ya está en todas partes
Unos siete meses después de enviar su propuesta, Moylan recibió la respuesta de R.F. Zokas, quien entonces era responsable de diseño de interiores en la firma del óvalo. Zokas había leído personalmente el memorándum de Moylan y, por ello, le anunció que a partir de 1989 todos los nuevos modelos de la gama incorporarían una flechita en el indicador de combustible.
Una palabra que cumplió: los Ford Escort y Mercury Tracer fueron lanzados ese mismo año con la nueva flechita. El éxito del invento ha hecho que, a día de hoy, la gran mayoría de coches incluyen esta 'Flecha Moylan' tan práctica.
En su obituario, su familia afirma que Moylan estaba muy orgulloso de su invento, el cual puede hallarse en automóviles de todo el mundo. El veterano ingeniero se jubilaría de su puesto en Ford en 2003.
Así pues, la próxima vez que acudamos a la gasolinera en un día de lluvia, y la flechita del indicador nos recuerde dónde está la boca de llenado, ya sabemos a quién dar las gracias por ese detalle que, aunque no nos demos cuenta, nos facilita la vida.
