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En el universo de la automoción quizá existen ideas que damos por antagónicas sólo porque no nos hemos parado nunca a comprobar si son o no compatibles. ¿Es posible crear un automóvil al gusto exacto de su propietario y que, a la vez, esa personalización sea sostenible? Conceptos como el Peugeot Polygon Concept parecen querer responder de forma afirmativa a ésta y otras preguntas similares.
Gracias a la gentileza de Peugeot España, hemos tenido el raro privilegio de conducir durante unos pocos minutos este concept car, aprovechando su presencia en Madrid como primera parada de un 'tour' que lo exhibirá por toda Europa.
El Peugeot 205 del Neo-Mundo
A simple vista, el Peugeot Polygon Concept juega con la idea de automóvil como una cápsula de movilidad personal, a la cual se accede por sus dos generosas puertas con apertura tipo 'ala de gaviota'. El frente, completamente liso, exhibe una firma lumínica minimalista pero igualmente efectiva, con tres franjas Led horizontales que sólo el escudo de Peugeot, iluminado también, consigue interrumpir. El paso del aire se canaliza hacia los deflectores laterales y las rendijas del extremo inferior.
El resto de la carrocería, que a ratos recuerda a los prototipos urbanos de los años noventa por su gran cantidad de superficies acristaladas (incluyendo el techo), destaca por la simpleza general de sus líneas donde las grandes ruedas acaparan el protagonismo.
Dicho esto, en el particular diseño de este bólido urbanita creemos haber encontrado varios detalles cuya inspiración está muy clara: el legendario 205. La inclinación de la luneta posterior, el panel Led en rojo que ejerce como firma lumínica trasera o los adornos en forma de pastilla presentes en el pilar lateral (donde el más grande es una pantalla que puede variar su contenido) son algunos de los 'homenajes' a este icónico modelo de los 80.
Por dentro, la cabina del Polygon Concept preconiza el aprovechamiento máximo del espacio interior, pero también la personalización ya que, como deja entrever la marca, incluso el volante, los asientos o la plancha del salpicadero pueden intercambiarse por otros con diseños, texturas y colores diferentes. Asimismo, podemos reemplazar los asientos posteriores por otro tipo de accesorio o, simplemente, dejar ese espacio vacío.
En definitiva, el Peugeot Polygon Concept es un prototipo camaleónico que, gracias a una nueva dimensión de la personalización y el empleo profuso de técnicas como la impresión 3D, no quiere limitarse únicamente al entorno urbano y puede hasta convertirse en un vehículo de recreo ideal para un fin de semana lejos de la gran ciudad. Ello motiva que pueda tener tantos usos diferentes como lo desee su propietario, evolucionando junto a sus necesidades y gustos para prolongar su vida útil casi hasta el infinito.
Hypersquare: la cuadratura del volante
Otro aspecto destacable en el Peugeot Polygon Concept es que se trata del primer concept de la marca en utilizar el revolucionario volante Hypersquare.
Caracterizado por sus formas cuadradas y los cuatro agujeros que permiten asirlo por ambos lados, este peculiar volante forma parte de un sofisticado sistema de dirección 'by wire' sin elementos mecánicos y en el cual prima el disfrute de la conducción y la sencillez de manejo.
Según sus creadores, el Hypersquare permite acometer toda clase de maniobras típicas de la circulación con una intervención mínima. Así, por ejemplo, basta con girarlo unos diez grados para cambiar de carril o iniciar un adelantamiento, y un giro de unos 90º bastará para aparcar en los sitios más complicados. El radio de giro máximo del coche se halla en los 170º, algo menos de una vuelta completa del volante a diferencia de las casi tres vueltas que gira el de un 208 actual.
Conduciendo el Peugeot Polygon Concept
Para esta breve toma de contacto, Peugeot España acondicionó un pequeño recinto dentro de un aparcamiento a cielo abierto en el centro de Madrid. Un escenario lógico teniendo en cuenta que el Polygon no dispone de homologación ni matrícula. Siempre en compañía de un técnico de la marca, realizamos un breve circuito que consistía en un giro en 'U', un eslalon y dos giros de 90º, para finalizar estacionando marcha atrás en el punto de partida.
En un momento donde, más que nunca, la gran mayoría de concept cars son casi maquetas inmóviles a escala real -que, para más inri, desaparecen cuando ya han figurado en todos los salones y eventos que tienen programados-, resulta muy refrescante encontrar un prototipo como el Peugeot Polygon que posee tantos elementos funcionales: propulsión eléctrica con batería, frenos, dirección, puertas que se abren y cierran e incluso unos asientos delanteros que pueden ajustarse eléctricamente en longitud si mantenemos pulsadas las teclas dispuestas en su lateral exterior.
Esta concesión a los ajustes de confort es la única que necesitamos para acomodarnos a los mandos y, ciertamente, la peculiar postura a medio camino entre una tumbona y un Fórmula 1 resulta sorprendentemente cómoda, eliminando cualquier tensión en las corvas de las piernas a la vez que nos deja llegar sin problemas a una pareja de pedales de tacto demasiado blando, casi fofo. Pero bueno, es un vehículo conceptual y siempre existen detalles más y menos pulidos, así que entra dentro de lo que esperábamos.
Para Peugeot, el gran motivo de la prueba era mostrarnos el funcionamiento real de su revolucionario volante Hypersquare y del mecanismo de dirección por cable que lo acompaña. Un sistema que, como nos ha confirmado la marca, estará presente en un modelo de producción que deberíamos ver en 2027 (y creemos que el nuevo 2008 tiene muchas papeletas para llevarlo).
Empezando por el Hypersquare, su forma de rectángulo redondeado prácticamente obliga a tomarlo por los extremos, pudiendo apoyar o engarzar los dedos en los cuatro orificios de sus esquinas. En su favor cabe decir que este diseño evita de raíz cualquier mala postura de las manos al volante, con el beneficio en seguridad que eso conlleva. No obstante, Peugeot quizá debería reducir su grosor, porque en su estado actual nos tememos que este volante pueda resultar algo incómodo de asir para conductores con manos pequeñas y/o dedos cortos, máxime cuando, además de girar, intentamos accionar las cuatro levas que figuran por detrás y que controlan los intermitentes, la ráfaga de luces y el claxon.
Desde el primer giro de volante en parado, la nueva dirección por cable de Peugeot transmite una sensación muy parecida a la de un volante de simulación del tipo 'Direct Drive', donde un elemento motriz aporta un mínimo de resistencia en nuestras manos que consigue hacernos creer que estamos actuando directamente sobre las ruedas directrices, tal y como haríamos con un mecanismo de barra y cremallera clásico. Aun así, el tacto aún está algo lejos del que ya ofrecen otros sistemas de este tipo, como el del Lexus RZ.
Con 170º de giro a cada lado, y escuchando atentamente las indicaciones de nuestro acompañante, pudimos comprobar que, efectivamente, la promesa de girar y maniobrar sin esfuerzo del Hypersquare se cumple en el mundo real. Tan sólo tuvimos que llevar este peculiar volante hasta su tope izquierdo para el primer giro en 'U' del circuito, ya que para pasar por las puertas del eslalon o realizar las dos maniobras de estacionamiento marcha atrás bastaba con girarlo unos 90 ó 95 grados como máximo. Por su parte, las dos últimas esquinas del trazado requirieron tan sólo un mínimo giro entre los 45 y 50 grados.
Dicho esto, para muchos conductores el Hypersquare exigirá un cierto periodo de adaptación ya que, al girarlo a partir de 90º sin soltar las manos, los brazos se cruzan sin remedio. Este detalle es el pan de cada día para los pilotos de F1, pero no para varias generaciones de conductores acostumbradas a mover volantes redondos sin cruzar los brazos, una acción siempre censurada por los instructores de autoescuela en el último medio siglo.
Con estos apuntes termina nuestro breve contacto con el Peugeot Polygon Concept, un vehículo que abre el camino a una nueva forma de conducir prometedoramente divertida y, desde luego, distinta a todo lo que conocemos. Pero, por lo acertado de su diseño, creemos que a Peugeot le merecería la pena 'trasladar' más elementos de este concept a sus futuros modelos, y no limitarse sólo a su curioso mecanismo de dirección.
